동물원을 좋아하지만 눈길이 안 가는 곳이 있다. 첫째는 조류관인데 어릴 때 새를 많이 키워 부리 달린 동물에 질린 탓이다. 두 번째는 원숭이관인데 나이를 먹어도 원숭이는 무섭다. 놀리고 장난치는 건 생각도 못한다.
원숭이 우리 앞에는 “먹을 것을 주지 마시오.}란 팻말이 붙어 있다. 담배꽁초나 비닐봉지처럼 해로운 물건은 당연히 안 되고 과자나 사탕은 먹을 수 있지만 건강에 좋지 않으니 금지다.
옛날에 종종 가던 동물원에는 코가 잘린 코끼리가 있었다. 멀리 떨어진 과자를 훅 불어서 자기 쪽으로 날아오게 한 다음 빨아올리는 재주가 있어 늘 과자 세례를 받았다.
원숭이들은 더 똑똑했다. 담배꽁초를 던져 주면 피우는 원숭이도 있었다. 특히 아이들이 지나가면 우리 밖으로 손을 내밀고 과자를 달라고 난리법석이었다.
한 번은 작은 원숭이를 놀려 주려고 과자를 줄 듯 말 듯 약을 올렸다. 원숭이의 헛손질이 재미있어 몇 번이나 그랬다. 다른 원숭이들은 옆에서 과자를 먹는데 자기만 못 먹으니 원숭이가 화를 냈다. 그게 더 웃겼다.
원숭이를 놀려 주다가 우리 앞에 떨어진 과자 봉지를 주우려고 울타리 안으로 넘어갔다. 봉지를 주워 일어서는데 원숭이가 내 머리칼을 잡고 소리를 질러 댔다. 아프고 기분도 나빠서 빨리 놓으라고 으름장을 놨는데 역효과가 났다. 다른 원숭이들마저 몰려와 내 머리칼을 잡고 흔드는 것이었다. 눈물이 핑 돌았고 겁이 덜컥 났다. 이러다가 머리칼이 죄 뽑힐 것만 같았다.
비명을 질렀더니 사육사 아저씨가 달려왔다. 겨우 풀려난 나는 엉엉 울면서 엄마를 찾아갔고 승리한 원숭이들은 신이 나서 우리 안을 뛰어다녔다.
그 뒤로는 동물원에 가도 원숭이 우리를 피해 다녔다. 원숭이가 나를 알아볼 것 같아서였다. 그나마 다행이라는 걸 깨달은 건 다른 동물원에서 고릴라를 보고 난 뒤였다. 고릴라를 놀리다가 그 꼴을 당했다고 상상해 보면 등이 오싹하다.
동물원의 동물에게 먹이를 주면 안 된다. 약 올리는 건 더더욱 안 된다.

김남중 님 | 동화 작가

김남중 님은 2004년 《기찻길 옆 동네》로 창비 '좋은 어린이책' 대상을, 《자존심》으로 2006년 '올해의 예술상'을 받았습니다. 지은 책으로 《나는 바람이다1.2》, 《불량한 자전거 여행》, 《새나라의 어린이》 등이 있습니다.

출처 좋은생각 홈페이지

http://www.positive.co.kr/good/71371_48_136