[장유경 박사의 부모교육 칼럼] 자기주도적인 아이로 키우기

내가 알아서 할게요!

글. 장유경 박사 (발달심리 전문가, UCLA 발달심리학 박사, ‘우리아이 마음보고서’ ‘아이의 가능성’ 저자)

아이들이 어릴 때는 공부 잘 하는 것과 그저 ‘좋은 대학’에 들어가는 것이 최고였다. 그런데 이제 대학을 졸업하고 취업하고 결혼도 하는 시기가 되고 보니 너무나도 다양한 길들이 펼쳐진다. 자연스럽게 아이들에 대한 기대와 평가기준도 어릴 때와는 완전히 달라진다. 지금 최고의 엄친아와 엄친딸은 자기 일을 ‘자기가 알아서 하는’ 아이들이다. 자기가 원하는 일이 무엇인지 스스로 알아서 길을 선택하고 자기가 함께 하고 싶은 사람도 스스로 찾아오고, 자기 삶의 주인공이 되는 아이들이다. 어릴 때부터 아이 교육에 좋은 것이 무엇인지 고민하고 찾아 시키는 부모의 마음도 결국은 아이 스스로 행복한 길을 찾길 바라는 마음 때문이 아닐까? 그런데 이렇게 자신의 삶을 스스로 주도하며 사는 자기주도적인 아이들이 하루아침에 만들어 지는 것은 아니다. 아이들이 어릴 때는 공부 잘 하는 것과 그저 ‘좋은 대학’에 들어가는 것이 최고였다. 그런데 이제 대학을 졸업하고 취업하고 결혼도 하는 시기가 되고 보니 너무나도 다양한 길들이 펼쳐진다. 자연스럽게 아이들에 대한 기대와 평가기준도 어릴 때와는 완전히 달라진다. 지금 최고의 엄친아와 엄친딸은 자기 일을 ‘자기가 알아서 하는’ 아이들이다. 자기가 원하는 일이 무엇인지 스스로 알아서 길을 선택하고 자기가 함께 하고 싶은 사람도 스스로 찾아오고, 자기 삶의 주인공이 되는 아이들이다. 어릴 때부터 아이 교육에 좋은 것이 무엇인지 고민하고 찾아 시키는 부모의 마음도 결국은 아이 스스로 행복한 길을 찾길 바라는 마음 때문이 아닐까? 그런데 이렇게 자신의 삶을 스스로 주도하며 사는 자기주도적인 아이들이 하루아침에 만들어 지는 것은 아니다.

자기주도적인 아이로 키우기 위한 필요조건

 첫째 | 좋아하고, 하고 싶은 마음을 길러 준다 
무슨 일이든 미칠 만큼 좋아하면 반드시 성공한다. 시키지 않아도 스스로 주도하는 아이가 되기 위해서는 아이가 흥미를 느끼고 더 잘 하고 싶은 거리를 찾아야 한다. 만약 그런 것이 없다면 만들어주어야 한다. 우리 큰 아이가 책 읽기를 좋아하게 된 것은 순전히 피자헛 덕분이었다. 미국 초등학교 1학년에 다닐 때였다. 아이들은 겨우 더듬더듬 책을 읽을 만한 수준이어서 혼자서 책을 읽는 것이 쉽지는 않았다. 그런데 피자헛에서 초등학교와 책 읽기 캠페인을 열었다. 일주일에 책을 5권 이상 읽어서 선생님에게 검사를 받으면 무료 피자 쿠폰을 상으로 주었다. 일주일에 책 한권도 제대로 읽지 않던 아들은 피자 쿠폰을 얻기 위해 쉬는 시간에도 무섭게 책을 읽기 시작했고 아들 덕분에 우리도 피자헛에서 공짜 피자를 여러 번 얻어먹었다. 게다가 처음에는 5권을 채우기 위해 글이 없고 얇은 책들을 골라 읽기 시작하더니 점점 더 글이 많고 두꺼운 책들을 읽기 시작했고 얼마 되지 않아 아들은 책읽기에 빠져 버렸다. 
아이에 따라 다양한 방법으로 좋아하는 마음, 즉, 동기를 만들어 줄 수 있다. 예를 들어, 아이가 책을 읽는 것보다 축구를 더 좋아한다면 책을 읽으면 축구를 할 수 있게 한다.  또는 아이가 좋아하는 축구에 대한 책을 읽게 해서 내적 동기를 유발할 수도 있다. 스티커나 상, 또는 돈으로 외적 동기를 유발하는 방법은 아이들이 어릴수록 효과가 있고 우리 아들처럼 어떤 행동을 시작하게 만들 때, 또 즉각적인 효과를 보고 싶을 때에 좋다. 그러나 오래 사용하면 정말 좋아하는 마음, 즉, 내적 동기를 줄어들게 만들기 때문에 적절히 사용해야 한다. 

 둘째 | 자신감을 길러준다

자신감이 없는 아이는 아무리 능력이 있어도 스스로 도전하지 않고 자신에게 만족하지 않는다. 48개월이 지나면 아이들은 스스로 자신의 능력을 평가하기 시작하는데 처음엔 대체로 자신을 긍정적으로 평가한다. 그래서 뭐든 잘 할 수 있다고 생각하고 다양한 활동들에 도전한다. 그런데 더 나이가 들면서 점점 자기를 객관적으로 평가하게 되고 초등 3학년 정도가 되면 상당히 객관적이 된다. 다른 아이들보다 공부를 못해서, 혹은 운동이나 노래를 못해서 자신감이 없어진 아이들에게는 노력을 계속할 수 있도록 지혜로운 칭찬이 필요하다. 예를 들어, ‘수영은 못해도 발차기는 잘 하잖아’, 혹은 남을 잘 돕는 아이에게 ‘배려쟁이’라고 별명을 붙여 주는 것처럼 아이가 잘 하고 자랑스러워 할 수 있는 장점을 함께 찾아본다. 또는 ‘두 달 전 보다 글씨가 훨씬 나아졌는데’라고 과거와 비교하여 노력을 칭찬해 준다.

 셋째 | 스스로 선택하는 기회를 준다

선택도 경험이다. 자꾸 연습해야 한다. 어릴 때부터 ‘무엇을 입을까?’, ‘무엇을 배울까?’ 모든 것을 엄마가 결정하여 따르기만 하던 아이가 어느 날 갑자기 자기의 길을 스스로 선택할 수는 없다. 다 큰 아이가 ‘엄마 나 무슨 과에 가지?’ ‘엄마, 나 누구랑 결혼하지?’하고 엄마에게 질문하는 것을 바라지 않는다면 어릴 때부터 스스로 선택하고 책임질 기회를 준다. 우선은 중요도가 낮은 문제들부터 아이가 결정하고 선택하게 한다. 추운 날씨에 얇은 원피스를 입고 가겠다고 하면 며칠 쯤 감기가 걸릴 각오를 하고라도 그렇게 따른다. 그 대신 자신이 선택한 일의 결과가 무엇인지는 확실히 배우도록 함께 이야기 한다. 아이가 졸라서 시작한 피아노를 한 달 만에 그만두겠다고 할 수도 있다. 피아노를 시작할 때부터 ‘바이엘은 떼고 그만 둔다’거나 하는 약속을 하고 아이와 충분히 이야기를 한 다음에 시작한다. 아이가 어떤 선택을 할 때에도 무조건 아이에게 맡기기보다 사전에 충분히 이야기하여 다양한 결과들에 대해 생각하게 한다.  

아이가 어릴 땐 ‘내가 알아서 할게요.’하면 속으론 ‘지가 뭘 알아서 해!’하는 못미더운 마음과 함께 섭섭한 마음도 있었다. 그러나 요즘은 최고로 듣고 싶은 말이 바로 ‘내가 알아서 할게요.’이다. 부모의 역할은 평생 아이 곁을 헬리콥터처럼 맴돌며 아이를 보호하는 것이 아니라 아이가 스스로 자신을 위한 선택을 하고 자신의 행복을 찾을 수 있도록 지원하는 역할이기 때문이다. 어릴 때부터 자신의 일을 스스로 선택하고 누가 시켜서가 아니라 자기가 좋아서 하고 자신이 할 수 있다고 생각하는 아이들로 기른다면 앞으로 롤러코스터 같은 인생에서 어떤 선택을 하든지 자신이 책임지고 만족할 줄 아는 행복한 사람이 될 수 있을 것이다.

 미래엔에듀케어 | 사보 2013년 11+12월 호